2026. március 13-án Budapesten, a Karmelita kolostorban tartott ünnepségen Semjén Zsolt miniszterelnök-helyettes adta át a Dr. Sulyok Tamás köztársasági elnök által adományozott állami kitüntetéseket; ennek során Kászoni-Kövendi József nyugalmazott lelkész, a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerületének nyugalmazott püspöki helynöke a Magyar Érdemrend tisztikeresztje kitüntetésben részesült, az alábbiakban közöljük a laudációt.
A Magyar Érdemrend tisztikeresztjét több mint négy évtizedes lelkészi szolgálata, valamint az anyaországi és erdélyi unitárius egyházrészek intézményi integrációját elősegítő munkája elismeréseként Kászoni-Kövendi József nyugalmazott lelkész, a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerületének nyugalmazott püspöki helynöke kapta.
Kászoni-Kövendi József teológiai tanulmányait 1973 és 1978 között a Kolozsvári Egyetemi Fokú Protestáns Teológiai Intézet Unitárius Karán végezte. Tanulmányait később külföldön is folytatta: 1990–1991 között az Egyesült Királyságban, a Manchesteri Unitarian College hallgatója volt, majd 1992-ben az Amerikai Egyesült Államokban, a Berkeley-ben működő Starr King School for the Ministry intézményében vett részt posztgraduális képzésben.
Lelkészi szolgálatát Erdélyben kezdte: 1978 és 1980 között Bözödújfalu–Kőrispatak lelkészeként, majd 1980 és 1994 között Homoródszentmárton gyülekezeti lelkészeként szolgált. Ezen idő alatt megalapította és felépítette a Dávid Ferenc Ifjúsági Ház és Konferenciaközpontot.
1994-től Magyarországon folytatta szolgálatát: 1994 és 1998 között a budapesti IX. kerületben, a Hőgyes Endre utcai Misszióház lelkésze volt, majd 1998 és 2018 között a budapesti Belváros, Nagy Ignác utcai gyülekezet vezető lelkészeként szolgált. 2012 és 2020 között a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerületének főpásztora volt, püspöki helynöki titulussal.
Kászoni-Kövendi József negyvenkét éven át tartó lelkészi szolgálata során magas színvonalú teológiai tudásával és prédikációs irodalmával jelentősen hozzájárult a gyülekezeti élet fejlődéséhez és egyháza lelki gyarapodásához. Szolgálata során mindvégig megtartotta gyülekezeti lelkészi állását, ifjúsági programokat szervezett, valamint előadásokat tartott különböző egyházi fórumokon. Ebben az időszakban aktív szerepet vállalt egyházi kiadványok és dokumentumok szerkesztésében is.
2009 és 2012 között egyik motorja és katalizátora volt annak a folyamatnak, amely a magyarországi és az erdélyi unitárius közösségek intézményi egységesítésének kidolgozását célozta. 2009-ben, annak ellenére, hogy a Magyarországi Unitárius Egyház püspöki tisztségének várományosa volt, félreállt, ami lehetővé tette az intézményi integráció folyamatának elindulását. 2012-ben a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerületének püspöki helynökévé választották. Ebben a tisztségében lehetőségei szerint mindent megtett a lelkészek szellemi és lelki gyarapodása érdekében, lelkesen látogatta a gyülekezeteket.
Lelkészi szolgálatában kiemelkedő fontossággal bírt a jó értelemben vett „kultúrprotestantizmus” legszebb hagyományainak ápolása. Számos kulturális eseményt és kiállítást szervezett, elsősorban erdélyi művészek magyarországi bemutatkozása céljából. Szolgálatát és magánéletét egyaránt meghatározta erdélyi magyar identitása, valamint a magyarság felemelésének szolgálata.
Nemzetközi egyházi szolgálata során 1999 és 2009 között a Partner Church Council (Testvéregyházközségi Tanács) regionális képviselője volt. Munkája révén az erdélyi és magyarországi gyülekezetek testvérkapcsolatokat hoztak létre amerikai és kanadai unitárius gyülekezetekkel. 1998 és 2004 között az International Council of Unitarians and Universalists elnökségi tagjaként is szolgált.
Kiemelkedő, negyvenkét éven át végzett egyházi szolgálata megbecsüléseként a Magyar Unitárius Egyház Magyarországi Egyházkerületének Közgyűlése 2020-ban Szervét Mihály-díjban részesítette.
Önálló kötetei és fordításai közé tartozik a Csak Neki szolgálj! (válogatott prédikációk, homíliák, 2000), Christine Morgan Mészkő (Alabaster Village) című művének kétnyelvű fordítása (2007), G. Peter Fleck Csak jöjjetek (Come as you are) című kötetének fordítása (2010), valamint a Megvan az ideje a megőrzésnek című válogatott egyházi beszédeket tartalmazó kötet (2018). Gretchen Thomas és Kászoni József közös kötete, a Más bőrébe bújva (Walking in Others’ Shoes) előkészületben van.
Fotó forrása: Magyar Nemzet, Havran Zoltán