A Magyar Unitárius Egyház legrangosabb elismerését, a János Zsigmond-díjat 2026-ban dr. Gellérd Judit unitárius lelkésznek, orvosnak és írónak, valamint férjének, dr. George M. Williams amerikai vallástörténésznek ítélték oda. A kitüntetést október 9-én, a Főtanács alsóboldogfalvi ülésének ünnepi gáláján adták át, elismerve a házaspár több évtizedes, az unitárius szellemi örökség megőrzésében, a nemzetközi egyházi kapcsolatok építésében, illetve az oktatás és a tudomány támogatásában végzett munkáját.
A Magyar Unitárius Egyház 2023-ban alapította a János Zsigmond-díjat, amellyel az egyház kiemelkedő támogatóinak, valamint a közösségek fejlesztéséért, az unitárius szellemi és épített örökség megőrzéséért és gyarapításáért tevékenykedő személyeknek fejezi ki elismerését és köszönetét. Az első díjat 2025. január 13-án, a vallásszabadság napján adták át.
Az elismerés jelentőségét Farkas Emőd, a Magyar Unitárius Egyház rangidős főgondnoka ismertette, aki bejelentette, hogy az Egyházi Képviselő Tanács egyhangú döntéssel ítélte oda a 2026. évi díjat a házaspárnak.
A kitüntetetteket Kovács István püspök méltatta. Beszédében két egymásba ömlő folyóhoz hasonlította életútjukat: a különböző földrajzi és kulturális környezetből induló két életpálya találkozása olyan közös szolgálatot eredményezett, amely az elmúlt közel négy évtizedben meghatározó szerepet játszott az erdélyi unitarizmus nemzetközi kapcsolatainak fejlődésében.
Gellérd Judit, Gellérd Imre unitárius tudós-lelkész, teológus lánya Marosvásárhelyen szerzett orvosi diplomát, majd Csíkszeredában és Budapesten dolgozott orvosként. 1988-ban kötött házasságot George M. Williams vallástörténésszel, és az Egyesült Államokba költözött. Az erdélyi unitárius közösségek szolgálata mellett teológiai tanulmányokat folytatott, 2002-ben pedig Kövenden unitárius lelkésszé szentelték. Írói és tudományos munkássága során tizenkét könyvet jelentetett meg, köztük édesapja szellemi örökségét feldolgozó műveket.
George M. Williams a California State University, Chico vallástudományi tanszékének professzoraként a hindu vallási hagyományokat, valamint a japán szabadelvű vallási mozgalmakat kutatta. Tudományos tevékenysége mellett évtizedeken át részt vett a vallásközi párbeszéd és a vallásszabadság nemzetközi képviseletében, különösen a Vallásszabadság Nemzetközi Szövetségében (IARF). Munkásságát számos szakmai elismeréssel, köztük a kolozsvári Protestáns Teológiai Intézet által 1996-ban adományozott tiszteletbeli doktori címmel ismerték el.
A püspöki méltatás kiemelt figyelmet fordított a házaspár testvérgyülekezeti mozgalomban vállalt szerepére. Gellérd Judit kezdeményezésére 1993-ban létrejött az Unitarian Universalist Partner Church Council, amelynek munkája révén több mint kétszáz erdélyi és magyarországi unitárius egyházközség létesített kapcsolatot észak-amerikai gyülekezetekkel. A testvérgyülekezeti program az évek során jelentős anyagi támogatást biztosított templomok, iskolák és közösségi létesítmények számára, ugyanakkor személyes találkozások, kölcsönös látogatások és tartós barátságok kialakulását is elősegítette.
A házaspár az oktatás és a lelkészképzés támogatásában is fontos szerepet vállalt. Az 1990-es évek elején számítógépeket hoztak az erdélyi unitárius teológiai hallgatóknak, és azok használatát is tanították. Kezdeményezésükre amerikai ösztöndíjprogram indult erdélyi lelkészek számára, valamint létrejött a Gellérd Imre Alap, amely a teológiai továbbképzést segítette. Támogatták az unitárius kéziratos örökség kutatását, feldolgozását és digitális megőrzését, a felekezeti oktatási intézményeket, továbbá hozzájárultak a Heltai Nyomda létrehozásához szükséges anyagi háttér megteremtéséhez.
Kovács István püspök méltatásában hangsúlyozta, hogy a két díjazott egymás munkájának és küldetésének is aktív részesévé vált: George M. Williams az erdélyi unitarizmus ügyét, Gellérd Judit pedig férje tudományos és vallástörténeti tevékenységét támogatta. A püspök az egyház nevében mondott köszönetet a több évtizedes szolgálatért, az önzetlen segítségért és a közösségek között épített kapcsolatokért.
Gellérd Judit meghatottan fogadta a váratlan elismerést. Köszönőbeszédében Goethe gondolatát idézve tekintett vissza életútjára, hangsúlyozva, hogy orvosi és lelkészi hivatását, valamint a testvérgyülekezeti mozgalom kiépítésében és a kapcsolatok közel húsz éven át tartó ápolásában végzett munkáját mindvégig szolgálatnak tekintette. Mint fogalmazott, számára ez nem karriert vagy önmegvalósítást, hanem életfeladatot jelentett. Édesapja, Gellérd Imre meg nem valósult álmait igyekezett továbbvinni, az ő nyomdokaiba lépve az egyház és közösségei szolgálatában. Saját életútját Isten gondviselésének tulajdonította, és férjével együtt hálásan köszönte meg a kitüntetést.
George M. Williams köszönőbeszédében János Zsigmond fejedelem örökségét és az 1568-as tordai vallásügyi határozat történelmi jelentőségét idézte fel. Hangsúlyozta, hogy a lelkiismereti és vallásszabadság elismeréséhez évszázadok küzdelmeire volt szükség, ezek az értékek azonban ma sem tekinthetők magától értetődőnek. Az elismerést meghatottan, hálával fogadta, kiemelve, hogy munkájával szeretett feleségét és Erdélyt kívánta szolgálni.
A János Zsigmond-díj átadásával a Magyar Unitárius Egyház azt a több évtizedes közös munkát ismerte el, amelynek eredményei ma is jelen vannak a testvérgyülekezeti kapcsolatokban, az egyházi oktatásban, a tudományos életben és az unitárius közösségek mindennapjaiban.
A laudáció teljes terjedelemben elolvasható ide kattintva.